Heerlen

door Sander Bisscheroux
Heerlen zat jaren op slot, zegt loco-burgemeester Riet de Wit (SP). Haar overwegend linkse college gaat het anders doen en ze heeft onze VVD nodig voor economie en werkgelegenheid. Een gesprek met Riet de Wit.

De vorming van een meerderheidscoalitie SP-PvdA had ook zonder VVD Heerlen gekund. Toch wilde Riet de Wit de VVD erbij hebben. Waarom? VVD is belangrijk voor de stabiliteit. VVD Heerlen heeft in het verleden laten zien dat ze niet mee doet aan politieke spelletjes. VVD is voor ons ook een belangrijke partner voor economie en werkgelegenheid. De VVD heeft een netwerk onder ondernemers, wethouder Jos Offermans zit daar bovenop.
Ik vind dat een college een weerslag moet zijn van de verkiezingsuitslag. Daar hoort VVD Heerlen bij, omdat ze bij de verkiezingen aan stemmen gewonnen heeft.

Wat dit SP-college anders maakt dan voorgaande colleges, is dat wij politiek bedrijven met hoofd en hart. Wij investeren in mensen. De sociale structuur in de wijken kan de voorgenomen miljoenenbezuinigingen van het vorige college niet aan. In tegenstelling tot de randstad, zijn hier nog sterke banden in de buurten. Die moeten we ondersteunen. Daarnaast willen wij investeren in de jeugd, investeren in onderwijs. Daarom zetten wij taalprojecten op om al bij kleuters taalachterstanden weg te werken, en proberen we voortijdig schoolverlaten tegen te gaan.

Daarnaast heeft de stad een economisch perspectief nodig. Daar hebben we de VVD bij nodig. Ik geloof echt in het thema nieuwe energie voor Heerlen. Ons mijnwaterproject krijgt internationale aandacht. Op Avantis zetten we in op de ontwikkeling van technologie om zonne-energie te benutten.
Je hebt gelijk als je zegt dat we te weinig gebruik maken van onze internationale regio. We zijn nauwelijks in staat onze gunstige ligging te verzilveren. Het probleem is de regelgeving. Daarover hebben we vorige week een brief gestuurd naar de staatssecretaris Economische zaken. De ondernemers op Avantis hebben nog veel te veel last van de nationale grenzen. Het duurt jaren om dat te veranderen.

Veel mensen hebben het gevoel gehad dat Heerlen jarenlang op slot zat. Bijna altijd zat het CDA in het college. Zij maken keuzes met het hoofd. Wij maken keuzes met hart en hoofd. Wij hebben ons SP-huis, dat is een brug tussen de politiek en de mensen in de stad. Wij hebben binding met de zorgen van de mensen. De Arcus-oplossing is daar een voorbeeld van: mensen vinden natuur belangrijk, maar ook scholing voor hun kinderen en werkgelegenheid. Dat de oppositie ons verwijt nu andere keuzes te maken dan toen we nog een oppositiepartij waren, vind ik niet terecht. Die partijpolitieke discussie in de raad baart me zorgen. Ik heb niet het gevoel dat ik veranderd ben.

Ja, Fortuijn zei wat het volk dacht. Hij verwoordde het. Maar als een dandy bleef hij op grote afstand van de mensen. SP zoekt de mensen op. Bij ons moeten bestuur en praktijk in elkaar vallen. De stadsdebatten van het college zijn daar een goed voorbeeld van.

Ons college heeft geen allesoverheersend centrumplan. Wel gaan we het centrum aantrekkelijker maken. De leegtes in de binnenstad moeten weg, het centrum moet levendiger. Er lopen besprekingen om een denktank op te richten waarin ook kunstenaar Michel Huisman zit. Die denktank moet het college adviseren en onder andere het idee uitwerken om tijdelijke galeries in leegstaande panden te vestigen.
De precario afschaffen? Dat wordt moeilijk, want de precario is deels een verkapte bijdrage van de middenstanders aan de camerabewaking en evenementen in de stad. Die beveiliging moet blijven. De precario belast een overkapping minder zwaar dan de door Huisman geliefde markies? Dan moeten we daar naar kijken.

Sander Bisscheroux
7 juli 2006